第1章 片道恋慕

ガチャッと扉が開く音が聞こえた。
「ただいまー。」
気だるげな恭輔君の声が響く。声変わりした？あんなに低い声だったっけ？
「おかえりなさーい！！！」
心臓が飛び上がりそうな大声で、和佳奈が玄関へ全力ダッシュ。
「うおっ！？・・・あー、和佳奈ちゃんかー！びっくりしたー久しぶり。」
「おにいちゃんおかえりなさい！」
「うん、ただいま。」
和気藹々とした声に、あたしと笹野さんは飛び上がった胸を撫で下ろしつつ、微笑んでしまう。
「チョコ、出しておいてあげましょうか。」
「お願いします。」
２人が部屋に戻ってきて、恭輔君は荷物を下ろしつつ、そのままコタツへ直行。
「あ、江本さん。どうも。」
恭輔君の声はやっぱり低くて、顔もお父さんそっくりになっていた。
「恭輔君、すっかり大人の男性になっちゃったわね。」
「そうっすかね？」
「おにいちゃん、なんかかっこよくなったー！」
和佳奈が飛び込むように恭輔君の隣に座って、あらやだ、仲良しさんね。

ふぅーと息をついた恭輔君が、膝で甘える和佳奈を見下ろす。
「で、和佳奈ちゃんどうしたの？もうだいぶ遅い時間だけど。」
和佳奈は「あっ！そうだった！」と言わんばかりに飛び起きた。
「おにいちゃんにプレゼントあるの！」
ダッシュでキッチンに駆け込む。この時のために着飾ったスカートが揺れた。
和佳奈は笹野さんからチョコを半ばひったくるように受け取った。
それを必死に背中に隠して、サプライズのつもりで恭輔君の元へ。
・・・恭輔君！バレバレなのは分かるけど、もうちょっと表情隠して！

和佳奈はジャジャーンと効果音付きでチョコを差し出す。
「はい！バレンタインデーのチョコ！」