第1章 苦いお菓子

心中でぶつぶつ言うも、それで女子達がお喋りをやめるわけでもなく、逆にヒートアップしているような気がする。
教室を出ていきたくとも、あと数分で教師が来るという状況では、そうすることもできない。


「おはよー！　よし、先生来てないね！　間にあった……」


教室のドアを開けて入ってくる一人の女子生徒。
チェックのマフラーを首からはずしながら席へと付く彼女の姿を、思わず目で追ってしまう。


「秋音ー、おはよーさん！　突然だけどチョコ持ってきた？」


数人の女子達が、席へと付いた女性生徒――桜庭秋音の周りに集まる。……女子の迫力にのまれて、挨拶をし損ねてしまった。

ここからじゃ、秋音の姿は見えないが、「えー？」という返答を聞き、彼女がはにかんでいるのが目に浮かぶ。


「内緒」
「持って来たんだね！？　本命！？　……って、彼氏いたよね」


一人の女子がちらりと俺を見て、ニヤッと笑う。
なんだか腹の立つ笑い方だな。


「彼氏にあげるの？」
「うーんとね……」


秋音がお茶を濁すようないい方をした時、教室のドアが一気に開かれた。
同時になる授業開始の鐘の音。


「さあ、さっさと席に付け！　バレンタインだからと言って、学校は休みじゃない！　ちなみにうちの学校ではチョコの持ち込みは禁止だ！」


朝っぱらから大声を出すのは、担任である烏山。
一応性別は女だが、見た目、性格、喋り方からして到底女とは思えない。


「チョコを持ってきている奴は、今すぐ私に渡せ。じっくりと食ってやろう」
「「「えー！」」」


当然のごとく女子からブーイングの嵐が起こる。
一部の男子からは、安堵の空気が溢れだしているが。