第3章 その娘、王族にて政略結婚を為す

暫くの間の沈黙。
その瞬間は時が止まったかの様な感覚だった。

然しそれは何時までも続かなかった。

突然扉が開き、そこから人が入って来る。

ノックも無しに誰だと其方を見遣ると、そこに居たのは紅炎だった。

「紅炎様…」

予想外の人物に莉蘭は思わず名前を呼んでいた。

紅炎はちらりと此方に視線を向けるも、直ぐに莉駿に移して話し始める。

「男がくよくよ泣くな。力が欲しいなら自分から掴みに行けばいい。ただ待っているだけでは、何も手に入らん。」

そう言った紅炎の声は少し苛立っている様に聞こえた。

「……聞いてたんですか。」

莉蘭は半分呆れながら小さく呟いた。

何時から居たのかは知らないが、きっと空気を読んで今まで入って来なかったのだろう。

なんならいっそのことそのまま帰ってくれても構わなかったのに、という言葉は心の中だけに留まった。

紅炎は莉駿の腕を掴むと、「来い」と言って外に引っ張って行く。

慌てて追いかけると、ちょうど莉駿が中庭に放り投げられていた。

「立て。」

紅炎が威圧感たっぷりに命令する。

然し莉駿はそれに従わず、目だけで紅炎を睨んだ。

それを見た紅炎が嘲笑の笑みを浮かべる。

「一人前に楯突くか。そんな暇が有るなら剣を取れ。俺に勝てたら、今後この国には手を出さんと誓おう。」
「何？」

紅炎は明らかに挑発していた。
普段の莉駿なら穏便に事を済ませただろう。
だが内容が内容なだけに、それも儘ならなかった様だ。

莉駿は立ち上がると、腰に差してあった剣を引き抜いた。

紅炎も剣を抜き、向き合って構える。

まるで決闘の様な光景に、莉蘭は何も出来なかった。

一体全体、如何してこうなった。

脳内は混乱を極めている。

然しそんな事は関係無かった。

どちらとも無く闘いは始まり、中庭中に金属音が鳴り響く。

剣と剣がぶつかり合う音が響く中、暫くの間莉蘭は呆然と立ち尽くしていた。