第1章 まずは疑いましょう

「助けられた時も、このまま化け物に切られるなら死のうと思って舌噛んでた。噛み切る前に助かったけどね」
「…なんでだよ」
「化け物になってまで生きていたいとは思えない。そもそも生きる願望もそんなにないけどね、体位は向こうに返したい願望はある。でも、首に触るっていう行為をするなら、私はここでさっくり死ぬよ。不快でたまらないから」

だからね、離してほしい。出て行くから。

それでもためらう青峰君に、これは舌噛むしかないかな、と口を小さく開けた瞬間。

「大輝、彼女を離せ」

涼やかな声が、青峰君を打った。

「赤司！」
「離せ。まだ、彼女から情報を引き出していない」
「…頭がおかしい奴の言うことなんて聞いてどうすんだよ！？」
「少なくとも、先程までの彼女の話は全て筋が通っていた」

淡々と、赤司は私を見下ろしながら言う。

「僕達を漫画の登場人物と言ったのにも、理由があるはずだ」

ぐ、と腕に力がこもる。
その腕に、別の人間の手が重ねられた。

「…離せよ、青峰」
「高尾…」
「俺も、阪本さんの話を聞きたい。それに、その人が頭狂ってるなんて、俺は思えない」
「…くそっ」

どさ、と地面にたたきつけるように投げ出されて、私は背中と後頭部を強かに打ち付ける。

「っ、げほっ」
「青峰！！」
「離してやっただろうが」
「怪我すんじゃねぇか、何やってんだ！」

高尾君が私の後頭部と背中にそっと手を差し入れる。

「大丈夫ですか？痛くない？」
「打っただけ、だから」

笑って起き上がると、後頭部にひんやりとしたものが当てられた。

「…冷やしとけ」
「…宮地、君」
「話し、できるか？」
「できるよ。ありがと」

給湯室から取ってきたのだろう。アイスノンを後頭部に当てて、私は小さく小さく笑う。

のろのろと椅子に座り直すと、高尾君を見上げた。

「…2回目だね」
「え？」
「高尾君に、「大丈夫ですか？」て言われるの」
「あ…」
「ありがとう」

そして、赤司に目を戻す。
冷静に私の様子を見ている赤司に苦笑しつつ、私はふぅ、と息をついた。

「とりあえず、謝るよ。不快なことを言ったと思う。ごめんね」
「いや、構わないさ。まだ半信半疑、偽の方が9割というところだ」
「だろうなぁ。うん、だから、説明続けるね」

さぁ、ここからが正念場だ。



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