第4章 04

　寝起きだからか、ぼぉ……、とした表情で辺りを見渡す。隣にいたサッチと目が合うと、しまった！と言う顔をして、すぐにマルコの隣へと逃げ出した。これにはマルコもサッチも、苦笑いしか浮かべられない。
　本当には、俺以外の人間が苦手だねぃ。と笑ながら頭を撫でられ、は首を傾げた。確かに人間は苦手だが、別に嫌いと言う訳ではない。それなのに他人の目には“嫌い”と映る。なんとも不思議だ。
「なぁ、。お前の誕生日、いつだ？」
「誕生日？」
「そ。明日はマルコの誕生日で、お祝いをしよう、ってなったんだけどよ。そン時マルコが、の誕生日はいつだろうなァ？って気になったんだとよ」
「……わかんない」
　の返事に、マルコとサッチは目を見合わせた。
　わからない。それもそうだろう。だって彼女は妖怪なのだから。そもそも妖怪に誕生日なんてあるのだろうか？そんなことを思いつつも、マルコとサッチが思い付いたことは、おそらく一緒だろう。
　先に口を開いたのはマルコで、態とらしい咳払いを1つしてから、の名を呼ぶ。
　ん？と、が彼を見た。
「なら、お前さんの誕生日を明日にして、一緒に祝わないかい？」
「一緒に？」
「そう！美味いモンたらふく食ってさ！あ、料理は俺に任せろってんだよ!!」
　どうだい？マルコがを見ると、プイッ！顔を逸らされた。
　振られてやんのー！と笑うサッチを一睨みしたが、マルコも内心ドキドキしていた。誕生日なんてどうでもいい、と思われてはいないか、と。しかしはそんなマルコは露知らず、少し頬を赤らめながら彼を見た。
　の姿を見た途端、またマルコの胸は跳ねる。はこんなに、色っぽかったか……？
「いいの？私も、一緒に……」
「っあぁ！もちろんだよい!!」
「一緒に楽しもうぜ!!」
「……っうん！」
　スッと目が細めれ、周りに花が咲くんじゃないか、と思うほどの笑顔をは見せた。
　マルコは彼女の笑顔を見た。途端、
あぁ、好きだ。と自然に思い、自然に笑顔がこぼれた。