第3章 部活に入ろう

ーその日の夜ー

第三者side

学校付近のバスケットコートで火神が練習している姿を
たまたま通りかかった黒子が眺めていた。


夢中になってシュートを打っていた火神だったが、
黒子を視界に入れた瞬間､放ったボールはゴールから外れた。


「お前…… いつの間に」


ゴールから外れたボールは黒子の手中にあり､火神が声をかける｡


「何やってんだ」

「君こそ一人でなにやっているんですか？」

「別に。なんもやってねぇよ」

「そうですか」


そこで会話が終わってしまうと､
しばらくして火神が口を開いた。


「……俺は中2までアメリカにいた。
こっちに戻ってきて愕然としたよ、レベル低すぎて」

「………………」


火神の話をじっと聞く黒子。


「俺が求めてんのはお遊びのバスケじゃねぇ。もっと全力で血が沸騰するような勝負がしてぇんだ。…………聞いたぜ？同学年に“キセキの世代”って強ぇ奴らがいるらしいな。お前はそのチームにいたんだろ？」

「……はい」


一瞬顔を強ばらせたものの､すぐに元の表情にもどり
小さく頷く黒子。

火神もたんたんと話を続ける。


「俺もある程度は相手の強さはわかる。やる奴ってのは独特の匂いがすんだよ。…が､お前はおかしい｡弱けりゃ弱いなりの匂いがする筈なのに､お前は何も匂わねぇ。強さが無臭なんだ。……確かめさせてくれよ。お前が…… “キセキの世代”ってのが､どんだけのもんか」


真っ直ぐにお互いの目を見る。


冷たい風が二人の頬を掠めた。


長いようで短い沈黙のあと､黒子は静かに言った。


「………奇遇ですね。
僕も君とやりたいと思っていたんです。1on1」