第5章 モデルさんと海常高校

「黒子と……黄瀬だな」

「同じ中学出身だし､思い出話でもあるのかねぇ？」


話しながら公園へと歩く。


「……っ」

「おわっ…………と」


突然足を止めた火神にぶつかりそうになって
ぎりぎりのところで体制を立て直した。

どうしたのかと顔を覗かせれば、
黒子くんと涼太はかなり真剣な話をしているらしい。


火神の陰に隠れながら涼太の話に聞き耳を立てる。


「……けどひとつ言えるのは､黒子っちが火神を買うのがバスケへの姿勢だとしたら､黒子っちと火神は､いつか…………決別するっスよ」


涼太の言葉に息をのむ。

隣の火神も眉を寄せ､なんとも言えない表情だ。


「俺と四人との決定的な違い……それは身体能力なんかじゃなく､誰にも…………俺にも真似できない才能を､それぞれ持ってるってことっス」


涼太が話しているのは､キセキの世代のことだろうか。

もっともっと強い人があと４人もいるんだ……。


「今日の試合で分かったんス。アイツはまだ発展途上。
そしてキセキの世代と同じ､オンリーワンの才能を秘めてる｣


今日の試合の最後の火神のジャンプを思い出す。


「……今は､未完成な挑戦者っス。ただがむしゃらにプレイして､ 強敵と戦うことを楽しんでいるだけのね」


“勝てないぐらいがちょうどいい”
たしか火神はそんなことを言っていたっけ。


「……けど、いつか必ず、キセキの世代と同格に成長して、チームから浮いた存在になる。そのとき火神は､今と変わらないでいられるんスかね？」


火神が……チームから浮いた存在に？

うまくイメージができなくて、ぼーっと立ちすくむ。


「てめぇなにふらふら消えてんだよ」

「うわっ！」


その声にはっとして意識を戻すと、火神が黒子くんと涼太のところにいることに気がついた｡

慌てて駆け寄って､
腰のあたりをさすっている黒子くんに声をかける。


「だ、大丈夫……？」

「なんとか大丈夫です……」


さっきの“うわっ！”は､
黒子くんが火神に蹴られた声だったのか……。