第17章 任侠一家：更木組・弐【剣八/N】

家を出てから私はずっと、剣八さんの行く方向に付いて行っている。
私達が訪れたのは、川のある土手道。

私と剣八さんが、初めて出逢った場所。


『剣八さん？……どうして……』

「確かに餓鬼が出来たら二人で出掛ける事は減るかもな……お前と出掛けるならここだろ？」

『剣八さんっ……』




私は元々華道の名のある家元で、剣八さんとは住んでる世界が違う者。
剣八さんと出逢ったその日の昼間、私は父が勝手に決めた縁談を断り、逃げて来た場所がこの土手でした。

ある複数の男子高校生達が、川辺に咲いている花達を踏んで歩いているのを見掛け、私が近付いて注意しました。

『あの、貴方達！』

「ん？」

「おっ！着物美人！」

「何スか？お姉さん！……俺達と遊んでくれるんスか？」

『お花を踏んではダメです！こんなに綺麗に咲いてるのにっ……』

「花？」

「ハハハッ！何言ってんだ？ただの雑草だろ？」

『雑草って……』

川辺に咲いてる様な小さな花は、今の若い子達には雑草くらいにしか見られず、ぞんざいな扱いをされている。
その男の子達は私の言葉を気にせず、更に詰め寄って来て妖しい目を向けて来る。

「そんな事より俺達と遊ぼうぜ？」

「こんな良い着物来てるって事は何処かのお嬢様ッスか？」

「うっわ！男を知らないとか？……燃えるー！」

『な、何を言って！？……離して頂戴！』

男の子達の一人が私の手首を掴んで来たので、その手を振り払った瞬間足を踏み外して川に落ちてしまう。

『きゃ！？……えっ……』

川に落ちる瞬間、誰かの腕に包まれる感覚があった。
頭はツンツンと尖って居り、眼帯をした大きな男の人が私の下に入り助けてくれた見たいです。
その方のお蔭で、裾は濡れてしまいましたが全身が濡れずに済みました。

「ぁあ゛？」

「「「ひぃ！？……ぎゃぁあー！」」」

その方が一度睨んだだけで、男子高校生の方々は逃げて行ってしまい、眼帯をしている男性はそっと私を地面に立たせてくれる。
私を庇った事で、代わりにその方は全身ビショビショに濡れてしまい、慌てて男性の顔や服をハンカチで拭う。