第3章 Happy Birthday Dear Levi 2015

二人分の体重を支えている椅子がキィと音を立てる。

「・・・いつかその鼻をへし折ってやりてぇところだが」

リヴァイはニナを膝に座り直させ、唇にキスをした。

「今日のところは許してやる」

抱きしめるその手の力はとても強く、まるで“一人”になることを恐れているようだ。


「リヴァイ兵長・・・」


暗闇で誰かを探すように、口に差し込まれた舌先は不安そうにニナを求めている。


「もしかして・・・お母様の夢を見ていらしたのですか・・・？」


息の合間に聞くと、リヴァイは苦しそうに眉をしかめただけだった。

そう・・・
この時期にリヴァイが不安定になるのは・・・


「お母様との思い出が・・・一番詰まった季節ですものね・・・」

「・・・憶測でモノを語るんじゃねぇ」

「すみません。でも、私は嬉しいんです・・・」

ニナはリヴァイの首に手を回し、頭を優しく抱き寄せた。
まるで、夜に怯える我が子を抱きしめる母親のように。


「貴方にとっては大きな意味をなさないのかもしれませんが、私にとってはこの時期が・・・いいえ、今日という日がとても嬉しい」


「・・・・・・・・・・・」


リヴァイの瞳が大きく広がる。
それは、聞き覚えのある言葉だった。


「それは私だけじゃない。たくさんの人が、“今日”という日を嬉しく思っています」


きっと、貴方のお母様も微笑んでいることでしょう。


「・・・だから、憶測でモノを語るんじゃねぇって」

「なら、証明させてください」

ニナはリヴァイの頬にキスをし、心から愛おしそうに微笑んだ。
それによく似た笑顔を、かつて見たような気がする。


「そのためにずっと、兵長を探していたんですから」


ニナに手を引かれながら武器倉庫から出ると、すっかり日が落ちていた。
うっすらと浮かんでいる月を見つめていると、その儚げな白さに母の姿が重なる。