第10章 陰

「……んっ、ごほっ！　ごほ……ッ」


　沖田は突然咳込むと、口を押さえた。指の隙間から、血が流れ落ちる。その光景を見つめながら、虚ろな瞳で掌を見つめていた。

　いつまでもそうしていると、再び足音が近付いてくる。だんだんとその足音は、走ってくる音へと変わる。


「総司様？　総司様！？　どうかなさったんですか！！？」


　現れたのは、やはり志摩子だった。沖田の血を見ると、血相かいて屯所内に戻ろうとする。きっと、山南か藤堂を呼ぶ気だろう。そうはさせないとばかりに、沖田はぐっと志摩子の腕を掴んだ。


「総司様！？　離して下さいっ、今人を……」

「……あんまり騒ぎ立てないでくれるかな？　殺すよ」

「総司様……」

「隣、座って。お願いだから」

「……でもっ」

「お願い。座って……」


　力ない沖田の声に、志摩子は複雑な思いを募らせながらも静かに隣に腰掛けた。志摩子はそっと、懐から手ぬぐいを取り出し沖田の口元を拭った。


「……志摩子ちゃん」

「せめて、これくらいはさせて下さい。何も、お尋ねしませんから……」

「……うん」


　口元と、掌の血は志摩子により綺麗に拭われる。

　いつもの沖田は何処へやら、肩を落とし何やら物思いに耽っている様子を見せる。そんな彼にかける言葉を探しながら、志摩子はぎゅっと彼の手を掴み握った。


「あの、私……自分の気持ちを、こうして誰かに伝える……という行為。とても、苦手なんです」

「どうしたの、急に。変なの」


　沖田は鼻で笑う。