第9章 嵐

　肌を刺激する太陽が、じりじりと都を照らし始める。朝から新選組の屯所内では、隊士達が集まって浅葱色の羽織を着ていた。その中に、千鶴の姿もあった。

　局長である近藤の声が響き渡れば、皆一斉に声を上げ"誠"と縫われた旗を手に出陣する。それを見送るのは、山南と沖田と藤堂。そして、志摩子だった。


「山南様、本日はどのようなお勤めなのですか？」

「志摩子さんに説明して、何処まで理解してもらえるのかわかりませんが……ざっくりと説明すると、そこそこのお偉いさんから正式な名を受けて一種の……そうですね、手助けに行ったというところでしょうか」

「山南さん、それざっくりすぎやしません？」

「でもさ、志摩子に一から説明してたらきりがないじゃん？　すげぇ今のわかりやすかったと思うけど」

「あのね……志摩子ちゃんにだって、きちんと学ぶ権利くらいはあると思うよ？　まぁ、本人がそれを望んでるかは別としてね」

「……申し訳ありません。たぶん、聞いても何処まで理解できるのか、私にも自信がありませんのでそのままで大丈夫です。なんとなくは、わかりましたから」

「そうですか？　もっと詳しく知りたかったら、いつでも聞いて下さいね」

「ありがとうございます、山南様」

「それにしてもさ……」


　藤堂が羨ましそうに出陣していく隊士達を見つめていた。