第8章 雨

「ちっ、斎藤……っ！　もう手を抜いてもいいぞ？」

「何を仰いますか。手など、抜きませんよ」

「いつの間にそんな生意気に育ったんだ？」

「元からです」


　会話と交わす余裕さえ見せていた。

　雨音もまた、激しさを増し鼓膜を揺らすのは道場に響き渡る二人の起こす音と、雨の音だけ。時折外から聞こえてくる、雷のような音に一瞬……志摩子の身体がぴくりと反応した。

　だがそんな様子を、他の誰かが知る由もなかった。


「これで終わりだ！　斎藤っ！！」

「いや……まだっ！！」


　勝負は突如、決着をつける。


　大きな雷のつんざくような音が、突如響き渡る。斎藤は不意に、一瞬動きを止めてしまった。いや、厳密には雷の音に反応したのではなかった。


「……――きゃっ」


　小さく、誰かの悲鳴が聞こえた。斎藤はその声に、足を止める。


「貰った！！」


　土方の一振りが、斎藤から木刀を奪う。木刀はあろうことか、志摩子へ向かい弾き飛ばされた。


「志摩子っ！　危ない！！」

「……っ」


　斎藤が声を荒げた。咄嗟に目を向けた志摩子の視界に、木刀が入り込む。誰もが危ない――っと目を閉じた。しかし、斎藤と土方の目には映っていた。


　志摩子が、間一髪のところで木刀を避けた瞬間を。


「……はぁ……っ、はぁ……」


　志摩子は息を乱していた。しかし、何処にも怪我はないみたいだ。

　それを見ていたのは、斎藤と土方だけだった。途端、再び大きな雷が鼓膜を揺さぶる程大きく響き渡る。