第6章 薫

「歳三様！？」

「悪いな、俺はこれから山南さんのところへ行く。だからお前は連れていけない、かと言って他の隊士にお前を送らせるわけにもいかねぇ。あいつを頼る」


　志摩子を連れたまま、土方は花街へと足を踏み入れた。人の輪を掻き分け、とある店の前に着く。


「相堂はいるか？」

「あら、土方さんやないの。ちょいと待っといて」


　一人の派手な着物を着た女性がそう告げると、奥へと女は消えていく。すると、すぐに一人の男が姿を見せた。


「相堂、少し話がある。いいか？」

「……わかりました。こちらへ」


　相堂に案内され、人払いが済んでいるらしい部屋に二人は通された。


「相堂……じゃないな。山崎、お前に頼みたいことがある」

「副長がわざわざ此処へ出向かれるなど、余程の事情何のでしょう」

「巡察途中、山南さんに何かあったらしい。俺はすぐに現場に向かう、こいつをお前に屯所まで送ってもらいたい」

「こいつ……とは？」


　山崎の視線は、志摩子へと向けられる。


「副長、彼女は？」

「詳しい事情は後で話す。とりあえず、新選組で俺の妹ってことで預かってるもんだ。屯所まで、無事に送りくれ」

「了解しました、すぐに支度します」


　一旦山崎は部屋を出たと思えば、またすぐに戻ってくる。その時には、よもぎ色の着物に着替えていた。