第5章 陽

「あ？　平助、どうした」


　何事かと土方が藤堂の顔の前で、ひらひらと手を振る。しかし藤堂の視線は、何故かに釘付けだった。土方と千鶴は顔を見合わせ、同時に首を傾げた。彼に何があったというのだろう？　そう思っている矢先、ぽつりと藤堂は呟いた。


「綺麗だ……」

「え？」


　はきょとんとした。同時に、藤堂の背後から誰かがやってきて思い切り彼の頭をどついた。


「いってー！　何しやがる新ぱっつぁん！！」

「平助がちゃんに見惚れてるからだろ？」

「はあ！？　み、み、見惚れてねぇし！！」

「顔真っ赤じゃねぇか！！」

「ちげぇよ！！」


　バタバタと二人は台所を出ていった。不意にちらりとが土方を見上げれば、眉間に皺を寄せて目が座っていた。怖い！！　明らかに怖い！　がゆっくり土方と距離を取る。途端、とんっと誰かにぶつかって勢いよく顔を上げた。


「お、あんたがちゃん？　俺は原田左之助宜しくな」


　赤い髪を後ろで一つに束ね、少し露出度の高い色気のある男。それがにとっての第一印象だった。原田は「ん？」とにっこり笑ってをじっと見つめた。


「そんなに見つめられると、流石の俺も照れるな」

「え！？　あ、いえ……そんなつもりは」

「土方さん、新八と平助は任せたわ」

「……おう」


　土方はゆらりと台所を出て行った。