第38章 動

「僕はどうやら、この辺りが限界みたいだからね。一君に、僕の想いごと託すことにするよ。また何処かで会おうね」

「総司……っ！」

「斎藤、俺達も羅刹に見つかると面倒だ。先を急ぐぞ」

「……っ、わかった」


　すぐさま二人は沖田を置いて、その場を立ち去る。斬りこんでいた男、土方は突然の沖田の登場に驚愕していた。それもそのはずだ、彼は松本の元を離れ行方をくらましていたはずなのだから。


「総司！？　おま……っ、どうして此処に」

「それは僕の台詞ですよ、土方さん。近藤さんはどうしたんですか？」

「……っ、説明は後だ。今は目の前の敵だ！」

「はーいっ」


　沖田の加勢により、先程よりも勢いを増して二人は羅刹を次々と倒していく。気付いた頃には大量の返り血を浴びて、二人だけがその場に佇んでいた。

　沖田は刀についた血を払うと、崩れるようにその場に座り込んだ。


「総司！　大丈夫か？」

「……ええ、まぁ。で？　どうしてこんなところに、土方さんが一人いるんですか」

「近藤さんは……戦の途中、逃げ場をなくした俺達を逃がすためだけに、一人盾となった。あの人らしい……最後だった」

「ああ、で？　近藤さんを置いて……土方さんは逃げてきたって言うのっ！！？」


　がっと沖田が土方の胸倉を掴んだ。土方が抵抗しないのが、更に沖田の怒りを誘っていた。


「どうして、どうして近藤さんを置き去りにしたんですか！？　土方さんっ！！」

「仕方なかったんだ！！　あの人が……あの人が決めたことなんだ。俺だって、どうしてこんなことになったのか……っ」


　拳を握りしめ、ぐっと唇を噛む土方を見ながら沖田は乱暴に手を離した。自分の知らないところで、大切な人がいなくなってしまったのだ。口にする言葉など、そうない。辛うじて、沖田は一言発した。