第4章 闇

「トシ、彼女の処遇だが……」

「このまま解放するわけにもいかないだろう。あいつ……雪村を見て今暫く預けておくと言っていた。ということは、あいつは少なくともまた千鶴目当てで現れる可能性がある。その時にこいつは使えるかもしれねぇ」

「そうですね、私も土方君の意見に賛成です。暫くうちで様子を見るのはどうでしょう」

「……そうだな。しかし、彼女は女性だろう？　この屯所に普通に置いていいものか……」

「それなら、私に名案がありますよ」


　山南はにっこりと笑って、何故か土方を見つめた。土方はすぐに嫌な予感を感じ取ったのか、嫌そうに目を逸らした。山南がこんなにもいい笑顔を浮かべているなんて、絶対に嫌な予感しかしない。そして、その予感はだいたい当たる。


「彼女を、土方君の妹君ということにして置いておけばいいのです」

「はあ！？　山南さんっ、あんた何馬鹿なことを言って……！」

「鬼の副長の妹ともなれば、隊士達も簡単に手は出しませんし……これ以上ない案だと思いますよ」

「……けどよ……俺には小姓もいて、そんな手を焼いている暇など……」

「志摩子君、貴方は今日から土方君の妹として振る舞って頂きます。それが、貴方を生かす最善です。わかりましたね？」

「……わかりました」

「山南さんっ！！」

「なら、今すぐ彼女を殺しますか？　いいんですよ私は、それでも」

「……くっ」


　山南のその言葉に、土方は押し黙る。近藤と山南は立ち上がると、一言志摩子に声をかけた。