第4章 闇

「目的は、人探しです。その人がこの都にいるかもしれないという情報を得て、やって参りました」

「それは……お前の仲間なのか？」

「いえ、違います。しかし厳密には仲間……とも言えるかもしれません。家同士が知り合いなのです。ただ当の本人同士はたぶん、それ以上の関係はありません」

「お前と風間は、どういう関係だ？」

「そのまま家同士が知り合いで、千景様とは幼馴染に近い関係にあります。箱入り娘であった私を、彼は広い世界を見せてやる……と連れ出してくれたのです」

「風間の目的はなんだ？」

「……私にも、それはわかりません。探し人が見つかった後、彼がどうするのかも……私は聞かされておりませんので」

「そうか……」


　土方は近藤と山南に目配せする。どうやら、志摩子は嘘をついていないと理解したらしい。けれど風間の目的も知らず、池田屋での出来事も何一つ知らないらしい。


「じゃあ、お前は何故あの押し入れに隠れていた？」

「隠れていたつもりはないのですが……騒々しい音が聞こえて来た途端、千景様は私に此処にいろと……そう仰って、私を押し込めたのです」

「……大事な存在であれば、ちゃんと連れて行くのが普通だよな。どうしてお前はあの場で、風間に連れられることなくその場に残されたんだ？」

「……わかりません」


　志摩子はきゅっと唇を噛んで俯いた。それに関しては、一番志摩子が知りたいはずだ。元々志摩子を適当に巻き込んで、置き去りにしたかったのか……本当は妻としても必要ではなかったのか。いくら考えた所で、勿論答えは出なかった。