第20章 蝶

「いってぇ……」

「……っ」


　土方が見た志摩子は、大粒の涙を流しながら初めて怒りを露わにして、土方を力なく睨み付けていた。


「……どうしてこんなことをするんですかっ！！　どうして……こんな酷いことをっ」

「酷い……ねぇ」

「好きでもない女にする接吻の味は美味しいですか！？　さぞ愉快なのでしょうね！　私を馬鹿にしているのでしょう！？　刀も握れないただの女など、所詮男の慰み者になるのがお似合いだとそう仰りたいのですか！？　そのためだけに私を今日まで生かしていたのですか！？　なんとか言ったらどうなんです！！！」

「志摩子……」

「私が貴方を故意に避けていたという事実はありませんっ！　私には貴方の心がわかりませんっ、どうして千景様と貴方達を比べる必要がありますか！？　互いに別の者であるというのに、どうして私が比べなくてはいけないのですっ！！　私が本気でどちらかしか大切ではないと思っていると！？」

「……おい、聞け志摩子」

「貴方のくだらない言い訳など聞きたくありません！！　男の……言い訳なんてっ！」

「志摩子！」


　土方は優しく志摩子を抱きしめた。もがく彼女を、それでも受け止めるように。やがて嗚咽交じりの声が聞こえてきて、志摩子の肩が震え始める。


「嫌です……ッ、こんなの……！」

「いつの間にか狂い始めてた。そんな自分に気付くことなく、俺は……お前の姿を追いかけていた」

「何を……っ」

「どんな酷い男にだってなってやる。お前を此処に繋ぎ止めておけるなら。俺は……」


　志摩子は咄嗟に顔を上げた。土方の熱い瞳を知る。


「お前に惚れてんだからよ」


　するりと土方の胸元から、布で覆われた何かが地へ落ちる。ことりと音を立て、その拍子に布から姿を現したのは……。

　蝶と毬の絵が施されている、紅蓮の櫛だった。


　櫛を視界にいれた土方は、志摩子に気付かれない様に足で踏みつけた。

　何かが音を立てて崩れていくように、土方と志摩子の関係を浮き彫りにするように……。


　ばらばらになった櫛だけが、二人の足元に残った。