第18章 病

「……結論から言おう。お前のさんの病は……――」

「……やっぱり、そうですか」


　志摩子の目が見開かれていく。

　柱に背を預け、彼に気付かれない様にとしっかりと身を隠す。


「今すぐ新選組を離れるべきだ。空気の綺麗な場所で、療養した方がいい」

「新選組を離れる……？　それは出来ません。僕にとって新選組は、生きる理由だ。それを奪われるくらいなら、僕はこの命の終わりまで刀を振るいます」

「はぁ……。それなら尚更、俺の言いつけを守ってもらう必要がある。それだけは譲らん」

「仕方ないですねぇ」

「笑い事じゃないぞ！　まったく」

「……この事、近藤さんや新選組の皆には言わないで下さいね？　お願いしますよ」

「……ああ」


　話し終えると、男は沖田を一人その場に残し去っていく。一人になった沖田は、その辺の木に座り込み、ぼうっと空を眺めていた。志摩子もまた、一人動けぬまま。じっと身体を縮め息を潜める。

　けれど、彼を出し抜けるほど甘くもなかった。


「志摩子ちゃん、もう出ておいでよ」

「……っ」

「志摩子ちゃん」


　沖田の声に、志摩子はそっと顔を覗かせる。沖田は自分の隣をぽんぽんと叩くと、志摩子に座るように催促する。俯いたまま、志摩子はゆっくりと近付いて隣に腰掛けた。


「あーあ、全部聞かれちゃった？　やだな……」

「……」

「一番、君に聞かれたくなかったかもしれない」


　志摩子はぎゅっと自らの手を握り締め、震える声で俯いたまま言葉を紡いでいく。