第17章 月

「斎藤！　何ぼさっとしてる！　お前らしくもねぇ、志摩子を連れて此処を離れろ！！　屯所に戻れ」

「副長……っ、しかし俺は！」

「今お前がやるべきことはこいつの相手か？　はっ、違うな。お前の剣は、んなもんじゃねぇだろ！！！　頭冷やして来いっ、馬鹿野郎……ッ！！」

「……承知しましたッ」


　斎藤はすぐに志摩子の元へと駆け寄る。


「一様……っ」

「……すまない。今は俺と共に来てくれ」


　志摩子を抱き上げると、斎藤はその場を離れるように走り出す。勿論風間もそれを追いかけようとするが、土方がそれを許すはずもない。


「おっと、お前の相手は……俺だろう？」

「ふん……っ、いいだろうッ！！」


　剣を交える音が背後から響く。斎藤は振り返ることなく城を出て、一気に夜道を駆け抜けていく。二人で駆ける夜は未だ油断できず、怪しさは増す一方。

　すると、前方から異様な気配を察知した斎藤は咄嗟に足を止めた。闇が囲う世界の中で、雲が晴れ月明かりが地を照らし始める。

　志摩子だけが、その姿に言葉を失う。


「天……、どうして此処に」

「姉様の血の匂いがする。鬼であるボクが、嗅ぎ分けられないとでも？　その人……誰」


　天は全身を真っ赤に染めて、薙刀を構える。彼の足元には、無数の男達の死体がこっちを見つめながら息絶えていた。