第16章 傷

「あ、貴方達は！？」

「どうやら思っていたより、鈍くはないらしいな」
「なんでここに！？　どうやって」

「我ら鬼に、人間が作った障害など意味をなさぬ」

「鬼？　な、何をわけのわからないこと言っているんですか！？　私をからかっているんですか？」

「ほぉ……貴様、鬼を知らぬと申すのか」


　ゆっくりと風間は地に降りる。それを見た千鶴が警戒するように、腰にある小太刀に手をかける。


「我が同胞ともあろう者が……雪村千鶴」

「……どうして、私の名を……っ」

「貴様は並の人間とは思えぬほど、傷の治りが早くはないか？」

「……っ」

「池田屋の時と言い、天王山の時と言い……俺の目は誤魔化せんぞ」

「……っ、だったらなんだっていうんですか！」


　すっと、風間は千鶴へと手を差し出す。何のつもりかと、千鶴が戸惑うように風間を見上げた。


「貴様は我が鬼の大四家、東の鬼『雪村』の姓と小太刀を持つ貴重なる女鬼。俺と共に来い、所詮此処にいたところでお前のためにはならん。鬼と人間は相容れぬ」

「私は……っ」

「ふっ。お前に拒否権などありはしない、勿論……連れて行くのに同意も必要ではない」

「っ……！」


　風間が千鶴の腕を掴もうと、更に手を伸ばした。


　だが、二人を切り離すように刃が一線間を切り裂く。


「ふんっ、人間風情が……」

「よう、また会ったな風間」

「土方さん！」


　千鶴から風間を引き離したのは、土方だった。遅れて新選組の幹部がやってきて、千鶴を取り囲む。