第2章 風

「思わずあんたに視線を流してしまったと思えば、怪しい男に絡まれているのが見えた」

「それで、あんなにもタイミングよく私を助けて下さったのですね。ありがとうございます」

「いや……まぁ、それはいいんだ」


　斎藤はさりげなく襟巻を口元が隠れる高さまで、くいっと上げた。


「ところで、俺で良ければこの都を案内しても構わない。また一人で歩き回って、違う男に絡まれている現場を目撃するのも面倒だ」

「新選組の方は、治安を維持するための方々だというのは本当だったのですね。ですが、お仕事中に……申し訳ないです」

「これも新選組の勤めだと思えば、大した問題ではない。あんたも安全に町を見て回れる、利点はあると思うが」

「……斎藤様が宜しければ、案内して頂けますか？」

「ああ。俺から離れず、着いてこい」


　何の運命の悪戯か、志摩子は新選組である斎藤一と共に都を散策することとなった。様々な小物が売ってあるお店や、着物や簪が売っているお店、その他には茶屋など幅広いお店を見て回りながら、都の名物などを斎藤は聞かせながら案内した。



　やがて、日が暮れ始めた所で志摩子が口を開いた。


「斎藤様、そろそろ私は連れの元へ戻ろうと思います」

「そうか。そこまで送ろうか？」

「いえ、この場所からなら五分もかかりません。此処でお別れと致しましょう」

「気を付けて帰るといい。出来るだけ、人通りの多いところを」

「はい、わかっております。何から何まで、ありがとうございました。あ、これはほんのお礼です」

「……これは？」


　志摩子は斎藤の手を徐に掴んで、何かの袋を握らせそっと離れた。斎藤は袋の中を覗き込んだ。