第14章 艶

「そうですか……そう、ですよね。最終的には、私がどうするかですよね。すみません、総司様。お話を聞いて頂きありがとうございます」

「ううん、気にしないで。僕はいつでも君の話を聞いてあげるから、頼ってね」

「はいっ」


　こうして志摩子ちゃんが僕だけを頼ってくれているのが、今はとても嬉しい。でもこれから先、きっと彼女は僕じゃない人を頼る時も来るだろう。それが土方さんだろうが、一君だろうが僕は今のところ譲る気はないけどね。まだ駄目。

　陽気な太陽が眩しくて、僕は目を凝らす。志摩子ちゃんと一緒に見る太陽は、なんだか眩しい。


「一様、遅いですね」

「どうせ適当に誰かに絡まれてるんじゃないのかな？　って……あれ？」


　屯所を出ていく珍しい二人。あれは……千鶴ちゃんと土方さん？　なんであの二人が。


「総司様、どうかされましたか？　きゃっ」

「君は見なくていいの！！」


　咄嗟に志摩子ちゃんの視界を手で覆い隠す。何してんのさ土方さん……よりによって、千鶴ちゃんと二人で出かけるなんて。二人の姿が消えたところで、手を離した。


「何をなさるんですか、総司様」

「世の中にはあるでしょ、見なくてもいいものってのが。僕は今それから君を守ってあげたんだよ」

「もう……からかわないで下さい」


　そう言って頬を膨らませて拗ねる志摩子ちゃんを見て、僕は微笑んだ。何気ないこの時間がとても好きだ、かけがえのない大切な時間だ。

　彼女といると何もかもを忘れてしまえるような気がした。いや勿論そんなはずはないのだけど、志摩子ちゃんが笑ってくれるなら……泣かないで済むなら。僕はこの全てを賭けて、きっと彼女を守るだろう。

　僕じゃ彼女の涙を拭えないけど、泣かない様にしてあげることなら出来るように思うから。

　きっとね、君の涙を止めてくれる人は……僕なんかよりもずっと傍に、いるはずだから。