第13章 鴇

「一様！　此処にいらしたのですね」

「志摩子と……副長」

「一様だけ、洗濯物が見当たりませんでしたので探していました。もしあれば今のうちに出して下さい」

「ああ、そういえば。ある程度は自分で洗った、だからない。ただ……今しがた汗をかいたので、道着なら……」

「一様が良ければ、お洗濯いたします」

「そうか……なら少し待っていてくれ。着替えてくる」


　奥の部屋へと消えていく斎藤は、何も言わない俺をちらりと見るが俺が力なく笑うと、何も聞かずそのまま。結局俺は、気になっていただけだ。もしかしたら斎藤と志摩子が……と。いやいや、あいつらが仲睦まじくしている姿なんてほとんどないに等しい。

　だからこそ……あの雨と雷の日。鮮やかに志摩子を抱き留めた斎藤が、あまりにも自然に見えて。あの二人が、まるで……当然のように見えて。少しだけ、な。


「歳三様、私がいると用事を済ますことが出来ませんか？」

「あ……？」

「いえ、一様に何も言葉をかけませんから。気になって」

「気にすんな。あってないような用事だ」


　すぐに斎藤が戻ってくると、洗濯物を抱えたまま志摩子に渡す様子もない。


「一様？」

「俺が自分でその場まで持っていく」

「ええ！？　そ、それでは私が来た意味がありません！」

「志摩子に俺が先程まで着ていた物を、渡す気にはなれん」

「ですが……っ」

「どうせ他の者達の洗濯物も、これから尋ねに行くのだろう？　一人では大変だろう。俺も手伝おう」


　俺はそっとその場を後にする。俺がいたところで、何も出来やしない。