第1章 お姉ちゃんと一緒

「敦君、靴新しいね」
「足おっきくなったし」
「そっか、きっともっとおっきくなるよ」
「オレも、なりますよ」
「そうだね、征十郎君」
　この２人の成長をずっと見守っていたいなあ……。
　でも引っ越したら、それも無理なんだろうなあ。
　なんだか泣きそう。
（よし、お父さんに頼んでみよう）
　親戚は、たくさん東京に住んでるし……。せめて、小学校卒業までは。
「大丈夫、手つなぎペアはちゃんと最後までやるから」
「終わったら、行っちゃうの？」
　やだぁ、と敦君が目を潤ませる。
「子供って、非力だから……」
　１人じゃ、学校へも通えない。
　だから、しかたがないんだ。
　あたしたちは重い空気のまま、あたしの家に向かった。
「おお！ただいま」
「お父さん、お帰り、話があるの」
「ああ、俺からもあるよ」
「引っ越すんでしょ？」
「え？」
「大阪に、引っ越すんでしょ？　あたし行きたくないっ」
　お父さんは目を丸くした後、なぜか笑った。
「それだがな。大阪に行くのはオレかお母さんどちらかだけ、それも３か月だけの話だ」
「そうなの！？」
「新しい店舗指導のために、あっちで一時的に住まいを探してる。噂になってると聞いたから、心配させただろうなと思ってな」
「よかったし～」
　あたしより先に敦君が泣いた。思わず抱き上げてなだめる。
「まさかこんな急に引っ越さないよ」
「よかった」
「まあ……数年後はわからないけどな」
　含むような笑い。まあ、たしかに。
「手つなぎペアを全うしなさい。」
「うんっ」
「２人と一緒に、試作品を今日も食べていってくれ」
「いいのぉ！？」
　泣いていた敦君が真っ先に食いつく。
「ああ」
「敦、恥ずかしいぞ……」
　征十郎君が笑いをこらえる。
　でもよかった。これで、２人とはずっと手つなぎペアでいられるんだね。
　そう思うと、力が抜けてため息が出た。
　その日の試作品はすごく甘くておいしかった。