第2章 慶応三年二月四日

ワイワイと話す二人に原田が割って入る。

「いっそのこと懸想文でも渡しゃいいじゃねぇか」

「「け、懸想文⁉︎」」

いきなりのことに耳まで真っ赤になる実桜と、つられて赤面した千鶴。二人が声を失っていると、原田は面白いものでも見つけたかのように笑う。

「早とちりすんな。そういう名前の菓子があるんだよ」

「それを先に言って下さい。心臓に悪いです」

赤面したまま、千鶴は原田を睨む。実桜は声を失ったままだ。

「悪りい悪りい。だが特別ってぇ意味なら十分だろ？」

「確かにそうですけど…そんなあからさまなのはちょっと…」

恥ずかしさに俯いたまま、実桜はもごもごと答える。

「これぐらい分かりやすくねぇと伝えてぇことも伝わらねぇぞ」

言葉とは裏腹に優しく微笑んで言う原田。と、千鶴が疑問を投げかける。

「でも原田さん、それってどんなお菓子なんですか？」

「ん？確かこなし餡の文を黄身餡で結んだってぇ上菓子だ」

「上菓子じゃ当日買いに行かなきゃいけないじゃないですか‼︎」

実桜は慌てた。買い物に行っている間に訪ねてこられたら元も子もない。

「上菓子屋に届けさせればいいだろう」

「届けて…もらえるんですか？」

「茶席で使うって言やあ届けてくれるだろうよ。何なら俺が頼んでおいてやろうか？」

新選組の幹部直々の依頼とあらば融通を利かせてもらえるだろう。わざわざ出向かなくていいのは正直助かる。実桜は遠慮がちに原田に頭を下げた。

「じゃあお言葉に甘えてお願いします」

「お安い御用だ。任せときな」