第2章 前篇　聖なる時の選択を

「もしかすると、怪我の影響で後から熱が出るかもしれませんね。私は街まで氷を大量に買って参ります。姫様は如何いたしますか？」

「そうね……彼が起きた時に、見知らぬ場所にいてはびっくりするでしょう。傍にいてやるとするわ」

「……かしこまりました。では行って参ります。くれぐれも、用心なさって下さいね」


　クライヴは一人、空き部屋を出た。扉が閉まる音を聞きながら、アリスはベッド脇に椅子を持ってきて座る。じっとグレイの顔を眺めてみる。本当に……穏やか過ぎて死んでいないかと思ってしまう。

　不意に、彼の手がぴくりと動いた。


「……て」

「……グレイ？」

「……ま……っ……て」


　虚空へとゆっくり、彼が手を伸ばす。誰を探しているの？　アリスはそっと、彼の手を握った。


「貴方らしくないわね……グレイ」


　それは自分も同じかと、思いながら。



　思えば二人の出会いは、ろくな記憶がない。命を狙われ、怪我を何度負わされたことか。勿論その全てを全身で記憶しているアリスだが、何故か放っておくことが出来なかった。何かと重なるのか、それとも歪んだ彼へのなけなしの情か。


「グレイ……こんなとこで、死ぬんじゃないわよ」


　彼の手から僅かな体温を感じて、暖房の暖かさに身を委ねるようにアリスはうつらうつらし始める。そうしてアリスはグレイの手を握ったまま、ベッドへ突っ伏して眠り始めた。

　まるで入れ違いのように、ぴくりとグレイの手が反応を示す。しかし眠りに落ちたアリスがそこに気付くことはない。