第3章 後篇　聖なる時の選択を

「坊ちゃん」

「なんだ？」


　セバスチャンが名前を呼んだことで、反射的にシエルはセバスチャンへと視線を向けた。途端、まるでその隙を狙っていたかのようにセバスチャンがカードを引いた。


「ああ……申し訳ありません、坊ちゃん。どうやら私達の勝ちのようです」


　アリスの手元にあるカードの合計は二十。セバスチャンが引いたのは、ハートのエースだった。


「ちっ……セバスチャンめ。わざと僕に視線を逸らさせたな？」

「何を仰っているのか、わかりかねます」

「……まぁ、いい。今日はクリスマスだからな」


　そう口にするとシエルはその場から立ち上がった。


「アリス、どうやら今回の勝負は君の勝ちのようだ」

「ゲームの帝王であるシエルが、負けをこうもあっさり認めるとは意外じゃない？」

「僕だって素直に負けを認めることくらいあるさ」


　そしてシエルは「こたつは君のものだ」と告げると、クライヴを連れてその場を去っていく。


「セバスチャン……貴方今、イカサマをしたでしょう」

「さあ？　何のことでしょうか」

「シエルの視線をカードから逸らすことで、袖から出したカードに気付かれない様にしていた。違うかしら？」

「私にはアリス様が何を仰っているのか、わかりません」

「あ、そう……まぁ読書したかったし。もういいわ」


　改めてこたつの中へとアリスは入った。ぬくぬくと暖まりながら、本を読み始める。