第3章 後篇　聖なる時の選択を

「これじゃあ、埒があかないな……ここは公平に勝負で決めないか？」


　不意にシエルが提案を始める。懐からトランプを取り出すと、得意げに話し始める。


「まずペアを組もう。このトランプを使って、ブラックジャックでもどうだ？」

「ブラックジャックを提案してくるなんて……シエル、わかってるじゃないの！」

「ということは、アリス様はご参加されるのですね？」


　そうセバスチャンが問うと「勿論」と笑顔で返って来た。


　ブラックジャックとは、トランプを使用するゲームの一種でカジノでもポーカーと並んで人気のカードゲームだ。ルールは至ってシンプル。カードの合計が"二十一点"を超えない様に、プレイヤーがディーラーより高い点数を得ることを目指すというもの。


「さて、ペアはどう決めますか？　坊ちゃん」

「くじを作るのは面倒だ。僕が決める、異論は認めない」

「あんまり偏ったペアにしてあげなさんなよ？」


　アリスはトランプを手にして、手際よくきり始める。


「此処は勿論、私は姫様と同じペアで……！」

「クライヴ、お前は僕とだ」

「え……？」

「アリスはセバスチャンと、そうだな……フィニとメイリン、最後はバルドと田中」

「よし、セバスチャン！　狙うは勿論一位よ！！」

「かしこまりました、アリス様」

「シエル様！？　どうして姫様の執事である私が、わざわざ引き離される羽目に！？」

「お前はアリスに嫌な入れ知恵をしかねないからな……」

「そ、そんな……」


　クライヴは一人肩を落とした。

　そんな彼を置き去りに、どのペアも熱い闘志を燃やし始めていた。