第3章 後篇　聖なる時の選択を

「これは……どういうことかしら？」


　十二月二十五日、午前の話。アリスは一人本を読むため、書庫を訪れた……まではよかったのだが。


「暖炉ついてないじゃないの！　ちょっと！　セバスチャン！！」

「はい？　お呼びですか」


　洗濯物籠を抱えたセバスチャンが「この忙しいのになんですか」と言いたげな顔で、部屋の扉を開けて顔を出した。


「貴方、数時間前に私言ったわよね！？　ここを使うから暖めておいてねって」

「ええ……仰いました。私はその通りに致しましたよ」

「じゃあ、どうして暖炉の火がついてないの」

「……」


　セバスチャンがしかめっ面で暖炉へと近付く。ついていない、とうわけではなかったが随分火が弱く今にも消えてしまいそうだ。


「一応ついていますよ」

「一応って何よ！？　……薪を追加してほしいのだけど」

「その件なのですが、実はアリス様が起床される前に問題が発生しておりまして」

「何よ、私が納得できるように言ってみなさいよ」

「はあ……では一度厨房を見に行ってみるのがいいかもしれません。一番ご納得頂けるかと」

「なんで厨房？」

「実は薪を切らしているのです。朝から」

「……薪を？　あのファントムハイヴの執事ともあろう貴方が？　薪を？　切らしている？？」

「その言い方、やめて頂けませんか。癪に障ります」

「ああ、気にしているのね。ごめんなさいね」


　口ではそう言いつつも、アリス自身まったく悪いなどと思ってはいない顔だった。

　セバスチャンの言う通り、仕方なく一度厨房の様子を見にやってくる。すると、中からは騒がしい声が響いていた。