第10章 最大の好敵手

俺のサーブ攻撃の波を断ち切ったのはやはり牛島のスパイクで、青城10点目にして初めて白鳥沢の得点板に1の数字が現れた。

この試合初めてとなる白鳥沢からのサーブを俺がレシーブで及川の元へ返すが、その後の金田一のスパイクは白鳥沢のブロックによって止められてしまう。


「＿＿＿っくそっ！！」

「ドンマイドンマイ！金田一～。まだまだこれからだよっ！」

「………っ……はい、次は決めますっ！」


悔しがる金田一に笑顔で頷きを返す及川だが、その笑顔の下には緊張の色が伺えた。


「………おい、徹。次、俺に寄越せよ。」

「＿＿＿！………もちろん♪しっかり決めてよね～。このまま白鳥沢に流れは掴ませないよっ！」

「………安心しろ。そんなヘマはしねぇから。」


＿＿＿刹那、揺れた及川の瞳。
及川と岩泉にとってぶち壊したくて堪らない白鳥沢の壁。その壁に入ったヒビを前に期待と不安が入り交じっているように感じられる。

無理に取り繕われた笑顔の及川の頭をポンと軽く叩くとニッと口角を上げ、笑顔を向けた。


「＿＿＿＿！」


見開かれた目が俺を捉え、少しだけ安堵の色を示す。


「………知ってるか？"帝王"っつーのはな、王を束ねる王のことらしいぜ。………だから、『絶対王者』だろーが、俺の敵じゃ無ぇの。」

「……うんっ！」



＿＿＿白鳥沢からのサーブが、渡の手から及川に渡る。
フワリ、と上げられたトスに合わせ、長い助走から強く床を蹴るとあっという間に視界がネットを越え、白鳥沢のコートが鮮明に見えてきて。

バックアタックの位置からでも、牛島が俺とのマッチアップに物凄い気迫でブロックに飛ぶ姿が視界に映る。


＿＿＿ゾワ
その姿を見たことで、さらに掻き立てられた心。

俺のストレート打ちを予想した牛島のブロックを真っ向ストレートで勝負してもよいが、まだ試合は序盤なわけで。


………打ち込みてぇけど、楽しみはとっとくか。


ドッ バン

「＿＿＿っな！？」


逸る気持ちを抑えつつ、俺が選んだコースは牛島の予想を越えていたらしく、障害の１つも無いままに決まったスパイク。




＿＿＿All right.