第7章 さんかく

　……ううん、なんというか。
　月島程ではないけれど、影山には並ぶであろう高身長なのに、威圧感はまるでない。

　明るい髪の色や、私の対応にわかりやすく一喜一憂する姿といい、それはさながら大型犬……ゴールデンレトリバーのような。

　目の前の彼と件の大型犬を重ね合わせて、そのはまり具合に再び吹き出してしまった。

「もー！また笑った！」
「ご、ごめん……っ、馬鹿にしてるわけじゃなくて……ふふっ」

　日高くんは、笑い続ける私を憮然とした表情で軽く睨んでいたが、不意に表情を和らげる。

「……湯野さんって、可愛いですね」
「…………は？」

　なんの前触れもなく唐突に甘い言葉をかけられて、唖然とした。

「や、何ていうか、もっとクールな感じの人だと思ってました。キリッとした美人なので」

　クール。
　確かにきつめな顔立ちと、物言いが割りとはっきりしているせいか、そう言われることもある。

　けれど、可愛いと言われたのはあまりない経験だった。

「か、可愛いって……」
「結構、感情表現豊かですよね。くるくる表情が変わって、可愛いです。ずっと見てたいくらい」

　その言葉がお世辞ではないと気付いたのは、声と同じくらいの甘さを含んだ視線とぶつかったから。

　閉口すれば、日高くんは悪戯っぽく笑った。

「はは、かーわい」
「……歳上からかうんじゃないわよ。生意気！」

　テーブルの下で脛を軽く蹴れば、大袈裟に痛がる。
　助けてもらった時の冷静で丁寧な対応から、もっと紳士な人だと思っていたのに、その正体は悪戯好きのやんちゃ犬。このタラシめ。

　「酷い！痛い！」と、きゃんきゃん訴える日高くんを無視してそっぽを向く。

　……頬が熱く感じるのは、きっと気のせいだ。