第7章 さんかく

　すっきりと晴れ渡った五月晴れの空。
　日曜日の午前中に相応しい、爽やかな陽気だ。

　駅の噴水の前に立つ人々の中から長身を探すが、それらしい姿は見えない。

　ちらりと腕時計を見る。
　約束の時間まであと十分。

　一つ息を吐いて、噴水前のベンチに腰かける。

　まだ逢ってすらいないのに、何だか妙に疲れた気分だった。
　思っていたより緊張していたのかもしれない。

　知り合ったばかりの人と出掛けるというのは、それだけで緊張する。まして、相手は歳の近い男子。
　意識するなという方が難しい。

「日高くん、ねぇ……」

　先週、電車で痴漢に遇った私を助けてくれた恩人。

　連絡先を交換し、連日のやり取りから、タオルは私が買って返すということで話は纏まったのだけど、何故か一緒に出掛けて買いにいくことになった。
　ついでに、そこで私が何か奢ることを助けてくれたお礼にする、ということも。

　そこまで言われて気付かないほど、私は鈍くない。

「……デート、だよね。これ」

　年頃の男女が二人で出掛ける。
　つまりは、そういうことだろう。

　……因みに及川のことは除く。そこは認めない。先週の菅原との事も言わずもがな。

　とにもかくにも、日高くんは私をデートに誘いたい相手だと思ったらしい。
　まだ出逢ったばかりで大して関わりもないが、少なくとも好意的には見られている。

　そういった意味でも、私の緊張に拍車をかける。

　落ち着け。
　私はただ彼にお礼を返しに来ただけ。それ以上でもそれ以下でもない。

　自分自身に言い聞かせていると、唐突に肩を叩かれて身体を跳ねさせる。

「湯野さーんっ」

　歌うような上機嫌な呼び掛け。

　驚きに固まる私の顔をひょっこり覗きこみ、ひらひらと手を振る。

「びっくりしました？」
「しましたよ……」

　脱力する私に、日高くんは悪びれない様子で「ドッキリ成功！」とおどけた。

「それはさておき、すみません。待たせちゃいました？」
「いえ、大丈夫です。今来た所ですから」
「あはは、なんかこういうの、付き合いたてのカップルみたいで面白いですね。さ、行きましょうか」

　にこにこと愛想よく笑う日高くんに促されて、立ち上がる。
　……よし、行こう。

　緊張を解すように深呼吸すると、日高くんのあとを追った。