第6章 月曜日

「あ、あのー……俺、沙々羅ちゃんのお迎えに来たんだけど……。一緒に遊びに行こうとしてたんだけど……」
「……女子校のミスと行ってくれば？」
「うぐっ！……だ、だからもう別れたって……！」
「じゃ、大学生？それとも一年生？……あぁ、IT企業のOLさんもだっけ？」

　チクチク棘を交え、とびっきりの笑顔で告げれば、及川は顔を覆って「もうヤメテ！！」と叫びだした。

　ひとしきり笑ってから、顔を見合わせれば、麻子は肩を竦めた。

「丁度良いんじゃない？荷物持ち」
「……だ、そうだけど？」
「お、お供させて下さい……」
「ふふん。よろしい。心して荷物持ちをしなさい」

　がっくり肩を落とす及川の様子を満足に眺めた麻子は、今度こそ校舎へ踵を返す。

「及川」

　ふと思い立って、私は裏門に寄りかかって「沙々羅ちゃんとデートが……」と呟く及川の元へ戻る。

「沙々羅ちゃん？お友達呼んで来るんじゃ……」
「……ありがとう」

　照れ臭くて、少し目をそらしながらも小さくお礼を口にした。

「……さっき、周りに女の子たちが居たのに、私を優先してくれたから。助けようとしてくれたから。だから、ありがとう……」
「…………」

　いつもはうるさいくらいなのに、何故か及川は何も言わない。

　その沈黙に耐えきれなくなって「それだけ！」と告げると、慌てて麻子のあとを追った。

「…………だから、そういう不意討ちは反則でしょ…………」

　及川は唸るように呟いて、片手で目元を覆いながら空を仰ぐ。

　その耳が赤く染まっていたことを、私は知らない。