第6章 月曜日

　やはりここは、こっそりこの場を去って、及川を置いて正門から帰るのが一番無難だろう。

　そう決めて離れようとした矢先、聞こえてきた麻子の声に足を止める。

「えー、私だったらそんなことしないのになー」

　及川の腕に、さりげなく触れる麻子の後ろ姿。

　麻子は芸能人から身近なクラスメイトまで守備範囲が広く、イケメンとあらば誰彼構わず騒いだり、近付こうとする。

　でも、あからさまに触れることなんて滅多にしない。
　あれは、かなり本気で狙っているサイン。

「遠慮なく手が出て来るのって信頼の証だし、俺は構わないけどね」
「優しいんだね。私だったら絶対愛想つかしてるけど。普通、優しくしてくれる相手にそんなことするなんて、神経疑うよ」

「……っ！！」

　目の前で私への非難めいた言葉が麻子の口から飛び出したことに、頭を思いきり殴られたような衝撃を受ける。

　覚えのある感覚。前にも、何度かあった。
　中学時代。友達だと思っていた子。

　忘れ物を取りに来た放課後の教室で。

　聞こえてきたのは、及川と付き合い始めた私を非難する言葉。
教室の扉の向こうに立ち尽くす、私に気付かずに。

　「友達になろう」と言ったその口で、暗く澱んだ負の感情を吐き出す。

　悪意の言葉は鋭い刃物となり、私の胸を深く抉ったのだ。

　麻子は、大事な友人。中学の時の彼女もそうだった。

　けれど、恋とはかくも恐ろしいもので。

　恋する相手と大事な友人。

　その二人が恋仲であった場合、大切だったはずの友人が、途端に憎くて堪らない存在へ変化することがある。

　恋とは素敵なもの。

　心に色とりどりの輝きとぬくもりを与える。何にも代えがたい幸せなもの。

　けれど同時に、大切にしていたはずの友情さえ壊す、毒ともなりうる。