第4章 帰り道

　てっきり、糾弾されるとばかり思っていた私は拍子抜けする。
　負の感情など欠片も含まない、至極穏やかな声音。

「でもね、もう良いや」

　固まる私に、及川が振り返って微笑んだ。

「だって沙々羅、全然変わらないんだもん。前みたいに、暴言吐いてくるし、蹴ってくるし、素直じゃなくて、その癖何だかんだで俺に甘くて、くるくる表情が変わって……。びっくりするくらい前と同じだから、怒ってる方が馬鹿らしいなーって。もうどうでも良くなっちゃった」

　……あぁ、ムカつく。
　この笑顔。この言葉。私へ向けるこの目線。

　何で私を追いかけてきたの。
　何で怒らないの。
　何で私が前と変わらないからなんて、笑ってるの。

　まるで、まだ私のことが好きみたいな、思わせ振りな態度。

　本当に、腹が立つ。
　でも、何よりの腹が立つのがーー及川の態度に少し期待している私自身。

　自分で別れておいて及川からの好意を期待するなんて、自分の浅ましさにうんざりする。

　……だから、及川には絶対逢いたくなかったのに。

「ううん、変わってないっていうのは違うかな。沙々羅、ますます綺麗になってるし」
「……やめて」

　喉から唸るような声を絞り出す。

「やめてよ。怒れば良いじゃない。何で逃げたんだって責めれば良い。……なのに何で、今更気のあるフリなんてするの。一体何のつもり？仕返しでもしたいわけ？」

　違う。
　及川はそんなことしない。

　わかってるのに、言葉が止まらなかった。

　――期待するな。これ以上近付くな。

　傷付きたくない弱い私が、自分を護ろうと必死で自身を棘で覆う。

　だけど、及川は。
　及川徹という男は。

　その棘ごと、私を包み込んでしまうようなヤツだった。

「フリじゃないよ」

　及川が一歩踏み出す。

「本当で気があるんだよ、沙々羅に」
「だから、そういうのはやめてって」

「――好きだよ」

　ヒュッと、空気が自分の気管を通る音が、他人事のように聞こえた。

　街灯に照らされて陰影を刻む顔は、柔らかく笑みを湛える。
　その目には隠しきれない熱が宿っていた。


「湯野沙々羅さん。もう一度、俺と付き合って下さい」