第3章 昔日

　倉本は及川と同じクラスの女子。クラスによく居る派手な女子グループのリーダー格で、前から度々私と及川のことに口出してくる。

　今日は私のクラスまで足を運んで、取り巻きたちと大声で私のことを詰ってきた。全くわざわざご苦労なことだ。

　いつもは気にもかけないのだけれど、今日は無性に気に触った。無視するはずがつい言い返し、売り言葉に買い言葉。
　先生が来なければ、危うく取っ組み合いになっていた所だった。

　何でもないことのように淡々と述べたのだけれど、及川はまるで自分が批難されたかのように、きゅっと柳眉を寄せる。

『……ごめんね。嫌な思いさせて』
『何で及川が謝るの。相手が勝手に嫉妬して色々言ってくるだけなんだから、及川は全く悪くないでしょ』
『でも……』
『でもじゃない。それを承知でアンタと付き合ってるのは私。及川は黙って私の隣でヘラヘラしてりゃそれで良いの』

　ボールを拾いつつそう告げる。
　何故かしんと静まり返る体育館。……あれ？

　てっきり及川が『沙々羅ちゃん、大好き！』などとじゃれついてくるかと思っていたのに。

『……及川？』

　不審に思って振り返り、ぎょっとした。

　何故か、及川の顔が耳まで真っ赤に染まっていた。

『何やってんのアンタ』
『……や、ごめん待って。ちょっと見ないで』

　片手で顔を覆いながら、気まずそうに顔を反らされる。その反応に、隕石が目の前に落ちてきたような衝撃を受けた。

　及川が照れてる、だと……。
　レア過ぎる反応に、感動と悪戯心がむくむく沸き上がる。

『え？何？もしかして照れてる？照れてるんですか徹くんは？』
『沙々羅、勘弁して。今はホントに』
『うわー！何その反応新鮮すぎ』
『ちょっと黙って』

　些か乱暴に腕を引かれ、すっぽりと及川の腕のなかに抱き締められる。