第2章 買い出しと再会

　目の前で驚きを顕にしているのは、中学時代バレー部で同級生でもあった岩泉一だった。
　確か今は青城に進学して、バレー部の県内四強チームの中でレギュラーメンバーとして活躍していたはず。
　中学時代の級友とのまさかの再会に半場呆然としていると、バタバタと慌ただしく駆け寄ってくる足音。

「湯野先輩大丈夫ですか……って」
「あー！！青城のエースの人！！」

　騒がしい日向の声に顔を上げた岩泉は、一年生たちの顔と私の顔を見比べて、更に驚愕の表情を浮かべた。

「お前ら、烏野の……！？」
「えーと……私の後輩たち、です」
「後輩ってお前、烏野だったのか！？しかもバレー部！？」
「…………はい」
「いや、でも、この二年間試合会場でも見かけなかったし、この前の練習試合だって……」

　後ろめたさに肩を竦めて視線をさ迷わせる。
　それだけで、察しの良い岩泉はわかってしまったらしい。

「……アイツか」
「……うん。私が烏野居ること、アイツには言わないで欲しい」
「別に構わねーけどよ。お前はそれで……」

「おーい、岩ちゃーん。何してんのー？早く行こうよ」

　複雑な表情で何事か言いかけた岩泉の言葉は、後ろから響いた声に掻き消される。

　その声に、私は一瞬呼吸すら忘れて固まった。

　な、ななな何で…………！！？

「……わりぃな。前言撤回」

　「言うまでもなくバレたわ」と、冷静に呟く岩泉。それは私にとって死刑宣告にも等しい。

　ギギギと、油切れのブリキの如きぎこちなさでゆっくり振り返る。

「……あれ、女の子？何々、知り合い？もー！岩ちゃんったら隅に置けな……い……」

　岩泉と同じ青城の白ジャージに、無造作を装ってセットした栗色の髪。
　夕焼け色に染まった女受けの良い端整な顔が、ぽかんと無防備な表情を晒す。

「……沙々羅？」

　薄い唇が私の名前を刻むとほぼ同時に、私は弾かれたようにその場から駆け出した。