第8章 路地裏コンテニュー

その行為を５秒ほど続けたら千歳が私の肩を掴んで、無理やり離そうとしてきた。


「い゛っあ゛ぁ…！もっ、もう…やめて、下さ…い！」


がっちり掴んできて、食い込みそうだ。
痕が付くと親に誤解されると判断した私は、最後に強く押して千歳から離れ、元の体勢に戻った。

痛みから解放された千歳は自分の腹を守るように丸くなり、荒くなった息を整えている。


「答えなさいよ。何故倒れていたか。その腹の痛みは何か。」



涙目になった顔を震えながらゆっくり上げて、一呼吸おいてから答えた。


「殴られた…はずです。腹と顔を。」


「それは知人にやられたの？それとも赤の他人？」


「…何でそこまで答えなくちゃなんないんですか!?あなたも中学生ですよね!?…結希さんだって、こんな時間に何してたんですか!!」



（…バカじゃないの。）
立ち上がって大声で言う千歳を上目遣いで睨む。

（このあたしを中学生と間違えるなんて一億年早いわ。）


「…悪いけど、あたし…高３だから。」

目を見開いた千歳は何とも言わず失礼だ。私は周りの人間より背が低い。きっとコイツも見掛けで判断したんだろう。


「はぁ、まぁいいわよ。座りなさい。…一度話題を変えるわね。」


と言っても何の話をしたらいいだろうか。彼は野球部なんだし野球の話でもしてみようか。
するとその時、自分のケータイが鳴っていることに気が付き、確認すると後藤田からメールが届いた。


〔今どこにいる？早くしないと薬局が閉まるぞ。〕


（そうだった…。あたしコイツ等待たせてるんだった…。）

大きな溜め息をして返信画面に移ると、どうしたんですか？と千歳が聞いてきたので、「別に、何でもないわ」と答えた。


私は後藤田に〔道に迷ったみたい。悪いけどもう少し待ってて？〕と送った。

18年近くこの街で育ってれば、この辺りで道になんか迷うはずがない。が、今は迷ったことにしよう。仕方ないから。


ケータイを再びポケットにしまい、脚を組み直し千歳に語りかける。