第14章 その名を呼ぶ創始者

結希の手は冷たくなっていた。

そして、握りしめた拳に汗が滲む。


「わ…悪かったわね…。」


自分の発言によって流れた重苦しい空気を、責任を持って入れ替える。結希にはプライドがあった。


「大丈夫ですよ、結希さん！私、親の顔を見たことないので、悲しいとかむしろ思わないんです！！そんなに自分を責めないで下さい！」


結希はほんの少し笑った。

それを見て他の３人も笑った。



「そういえば、皆さんはどこに住んでるんですか？」


みさきが４人に質問した。

「俺は一前寺市なんですけど、千歳君は？」


「俺も、一前寺市です。」


「え？そうなの？俺と琉架も一前寺市だぜ。結希さんは？」


「あ、あたしも一前寺市だけど…。」


「すごい…！みなさん一前寺市なんですね！もしかしたら、私たち本当に会ったことがあるのかも知れませんね！！」


驚くことに、５人全員が同じ市に住んでいるという。
これも、選ばれた理由に関係するのだろうか。

それはまだわからない。


すると琉架が再びあの話題を持ち出した。


「ねえ、龍也君。さっき私と会ったことあるかもって言ってたよね。」



先ほど光っていた文字がまた、静かに再び言葉を紡いでいく。



「はい。」



それに気づくことなく、５人は話を進める。



「いやな質問だったら、答えなくていいからね？あのね、龍也君はお姉さんとはいくつ年が離れてるの？」




静かな言葉は密かに終わりを告げる。




「４歳です。だから、生きていたら…高３だと思います…。」




ー『ミッション終了条件達成。あと５秒でリアルワールドに帰れるよ☆』




「やっぱり…、龍也君のお姉さんって…」





























みさきが目を開けると、そこは見覚えのある光景だった。


そう、ゲームを始める前に山吹と共に弁当を食べていた廊下だ。そこに、みさきは無造作に倒れていた。いや、寝かされていたのだ。



「う、歌川ぁ！！！！」


この透明感のある声は、紛れもない山吹の声だ。みさきは反射的にそう思った。


そして、いつも見ていた顔が寝ている自分の顔をのぞき込んでくる。