第6章 鼠の反乱

廊下に面した障子を見ると、朝の光の中、様々な妖怪達がバタバタと行き交っていた。

どうして熱なんて出してるんだろ？

私は、包帯が巻かれた肩を庇いながら上半身を起こした。すると、枕元に居たお母さんからそれを両腕で制止された。

「舞香。まだ寝ておらぬと駄目じゃ」
「ん」

でも、すごく気になる。
熱出すと苦しいし。
もしかして、昨日の夜はきつい身体を無理して助けに来てくれたかもしれない。

「お母さん。ちょっと様子見に行っていい？」

と、額をペチリと叩かれた。

「駄目と言っておろう。傷が深いのじゃ。ゆっくり寝ておれ」
「でも、さ。もしかして風邪ひいて身体きついのに、助けに来てくれたのかもしれないし……」

その言葉にお母さんはまじまじと私を見た。

「な、なに？」

何か怒られるような事言った！？

内心冷や汗をかきつつお母さんを見返していると、「舞香。何故知っておる？」と疑問をぶつけて来た。

「へ？　何を？」
「ぬらりひょんのわっぱの事じゃ」

ぬらりひょんのわっぱって言うと、奴良リクオ君の事だ。

「ぬらりひょんのわっぱは、妖怪だと言う事を周りに隠しておる、とジジイに聞いたぞよ？」
「え？　あ、その」

拙い、拙い、拙い！
奴良リクオ君イコール夜リクオ君を知ってる事、なんて言い訳すればいい？
漫画を読んだから知っているなんて、言えない！
どうしよう！

テンパッた私は、思わず口から嘘を滑り出させていた。

「奴良君、本人！　本人から聞いた！」
「ほう？　隠している本人からのう……。ふむ。短い間に随分信頼を得たものじゃ」

片眉を器用に上げるお母さんに、思いっきり首をうんうんと縦に頷く。

「だ、だ、だって、お父さんとお母さんの娘だから！」
「ふふふ。そうか。そうか……。舞香はあやつに似ておる所もあるからのう。ほんに、可愛い娘じゃ」

「流石じゃのう」とお母さんは笑顔で私の頭をそっと撫ぜる。
私は心の中で、汗を拭った。

ふう、疑い回避成功！
お母さんが奴良リクオ君と話す機会なんてないし、嘘はバレないだろう。

「で、お母さん。奴良君の容態見に行きたいんだけど、いいかな？」
「うむ。信頼しあう者が熱があるならば、舞香も心配じゃろう。見舞いに行って来ると良い」
「ありがとう！　お母さん！」