第13章 わくわく京都への旅

「別に興奮しなくても、いいと思うよー？」
「ふむ。有永さん、今日はなんだかテンションが低いようだね。トイレを我慢しているのかい？」
「我慢してないよ！　普通ーっ！」

そう清継君と言葉を交わすと、清継君を先頭にしながら九坂神社の門へ続く階段を上り、朱色っぽい門をくぐった。
四角い石ダイルを敷き詰めた道を歩く。
だが、夜なので周りが良く見えない。
風が境内の木々の枝を揺する音が聞こえる中、カナちゃんが恐々と口を開いた。

「ねえ、清継君。なんで夜からスタートなの？」
「はっはっはっ、それは妖怪ツアーだからだよ！　家長さん！」

ん？　妖怪ツアー？　この旅行ってそういう名目だったっけ？
確か、夏休みの自由研究の為の旅行で、妖怪を巡って調べる旅？
……、あー、妖怪巡りは、妖怪ツアーとも言えるかも。
そこまで、考えが及ばなかったよ。私。

あはははー、と乾いた笑い声を漏らす私を置いて、清継君は声をまた張り上げた。

「夜でしか感じない周りに漂う妖しい気！　これだったら必ず妖怪に会えると思わないかい！？」

カナちゃんは、「うぅ……やっぱり来なきゃよかった ……」と肩を落とす。
私は、暗い闇に沈んでいる境内を見回した。
別に妖しい妖気は感じない。少し肌寒いだけ。

って、あれ？
巻さんと鳥居さんが居ない？

「どこ行ったんだろ？　まだ門くぐって無いのかな？」

数十メートル後ろの門を見る。
だが、２人が姿を現す様子は一向に無かった。

どうしたんだろ？
もしかして、階段踏み外してたりとか？

少し心配になり、私は「ちょっと巻さんと鳥居さんの様子見てくるよ！」と清継君に伝え、九坂神社の門へと駆け足で戻った。
門をくぐり、階段の下に向かって声を掛ける。

「巻さん、鳥居さん、大丈夫ー！？」
「その声……、有永？」

返って来たのは、巻さんや鳥居さんの声ではなく、可愛らしい氷麗ちゃんの声だった。

……、つ、らら、ちゃん！？