第1章 好きって言って

「お邪魔しまーす」

直樹がうちの玄関先でそう言うと、弟が飛んできた。

「直樹だー」

「ひさしぶり、大きくなったね。何年生？」

「3年！ ううん、4年だ！」

弟が嬉しそうに直樹にまとわりつく。

…

リビングでテレビゲームする2人を、私は眺める。

直樹は小さいときも、4つ年の離れた小さな弟を邪魔者扱いせず一緒に遊んでくれた。

そのもっと前、弟がまだ赤ちゃんだったとき、お母さんを取られたみたいで寂しかった私のそばにいてくれて、優しくしてくれた。

そして今、中2になって、小4の子と遊んでくれるなんて、やっぱり優しいんだなぁ。

「おやつ食べる？」

私はテーブルにお菓子とジュースを用意して、2人に声をかける。

「俺、後でいい！」

弟がコントローラを握りしめながら答える。

「俺、食べていい？」

直樹が椅子に座る。

「いいよ。全部食べてもいいよ」

私は直樹に答える。

「全部食べるなよ、直樹！」

弟が叫ぶ。

「ごめんね。口の聞き方がなってなくて」

テーブルで直樹とお菓子を食べながら私は謝る。

直樹は楽しそうに笑う。

「いいよ。俺の小4なんてもっとバカだった」

「そうだっけ？ んー…そのぐらいの頃からあんまり遊ばなくなったのかな…」

「そうかもね…」

ちょっと寂しいな…。

「そういえば、直樹、春休みの宿題やった？」

「宿題？ 俺のクラスは宿題ないよ？」

「クラス関係ないでしょ…。クラス替えあるんだし。そういえば直樹、いつもそういうのバタバタしてたよね。よかったら手伝おうか？ 今日のお礼っていうか…」

「えっ？ いいの？」

私の提案に、直樹の顔がぱぁっと笑顔になる。

私はなんだか少しドキッとした。

「あ…えっとぉ…。家だと弟がうるさいから、直樹の家行っていい？」

「うん、いいよ」

弟に聞かれないようにコソコソ話す。

「あーっ！ お菓子全部食べる相談してるだろー！」

弟が割り込んでくる。

私と直樹は顔を見合わせて笑う。