第1章 死を運ぶ文鳥

3日目──



目を覚ますと、見慣れた天井が視界に映った。

頭が痛い…。

体を起こし、ベッドから抜け出す。

足元がふらつき、うまく歩けない。

その場に座り込み、頭を抱える。

昨日……。


「───っ…!」


あの光景を思い出し、頭を殴られた様な痛みが襲った。

あれは、夢なのかな。

ベッドの上に置いてある携帯を持って、電源をつける。

液晶画面に映し出された日付はやはり戻ってはいなくて、あれが夢ではないと証拠づけていた。

やっとの思いで立ち上がり、部屋を出る。

リビングに入ると、真剣な表情で話をする忠とお父さんの姿があった。


「あぁ香織。起きたのか。体調はどうだ?」


お父さんが私を見て、無理に笑顔を作って言った。


「よくはない……」


そう呟き、椅子に座る。


「そうか…。じゃあゆっくり寝てなさい。父さんこれから会社に行かなくちゃいけないんだ」

「え?休日なのに?」

「あぁ。ちょっと色々あってな」


鞄を持って立ち上がったお父さんの袖を咄嗟に掴んだ。


「ダメ…。行っちゃダメ!」

「姉ちゃん…」


私の思いを察したのか、忠は心配そうな表情で私とお父さんを交互に見る。

お父さんは困ったように笑い、私の手に優しく触れた。


「仕方ないことだから…。香織はしっかり寝てなさい」

「嫌だ!私も一緒に行く!」


もう誰も、死なせたくない…!

だがそんな思いはお父さんに届くはずもなく…。

私の頭を撫でたお父さんが、「大丈夫だから」と言って笑った。


「忠、香織を頼むよ」

「……うん」


私の手を振り払って、お父さんは行ってしまった。

私が、家族を守るって決めたのに。

お父さんまで死んでしまったらどうしよう。

私はこれから、どうしたら…。


「姉ちゃん。父さんは無事だってこと、信じて待とう」


忠は私の肩を掴み言った。

私は、溢れてきた涙を拭いながら、小さく頷いた。


「よしよし」


頭をポンポンと撫でられる。

弟にこんなことされるなんて思わなかった。

いつの間にかこんなに大きくなって…。

でも、安心する。