第1章 死を運ぶ文鳥

「1日1人、周りの人が死ぬ。友人や家族、そして恋人。それが1週間続き、7日目には自分が死ぬんだ」


1週間も…?

今日は、その2日目。

友達か家族か恋人が、死んでしまう…。

そして、最後に自分も…。

いやでも、まだあれが噂の文鳥とも限らないし。

夢、だったかも知れない。


「でも、ひとつだけ助かる方法があるんだって」


忠の言葉に、はっと顔を上げる。


「それって、どんな方法?」

「……誰かが、鳴き声を聞いた人の身代わりになること。でもそれは、7日目にしか通用しないらしい」

「……」


私は視線を下に落とした。


「それって、鳴き声を聞いた人しか生き残れないってこと?」

「そうかも」


夢であってほしい。

あれは現実ではなく、私の見ていた悪夢。

本当は里子も死んでなくて、いつもの様に元気に笑ってる。

そうであってほしい…。


「姉ちゃん、変なこと聞く様だけどさ…。もしかして、あの黒い文鳥の鳴き声、聞いたんじゃないの?」


ドキリとした。

真剣な眼差しの忠が私を真っ直ぐと見据えている。


「……分からない。もしかしたらあれは、夢だったかも知れない。幻聴だったかも知れない。だって、この世にそんなおぞましいモノ、存在するわけ……」

「俺は、存在すると思ってる」


私の言葉を遮る形で、忠が呟いた。

まさか忠の口からそんな言葉が出てくるとは…。

完全に予想外の回答に動揺する。


「どうしてそう思うのかは分からない。けど、何だか、本当の様な気がするんだ」


この子は、嘘を言うような子じゃない。

それに、忠の「気がする」は、案外よく当たる。

だから私も、信じざるおえなかった。


「姉ちゃんが鳴き声聞いちゃったってことは、俺もいつかは死ぬってことだね」

「そ、そんなことさせない!私が絶対、守るから」


忠が驚いた様に私を見る。


「姉ちゃんが、俺を?」

「うん、約束する」

「……」


暫く見つめ合った後、忠が急に噴き出した。


「ははっ……うん、期待しとく」


そうだ、私が、家族を守るんだ。

そう決意を固めた時、家の中にチャイムが鳴り響いた。