第6章 縮む距離感

「それでねー、なおとくんがねー、」


帰り道、保育園での出来事を聞かせてくれる陽太と手を繋ぐ私。と、寝ている竜を抱っこする功平。


「･･･今日は一段とよく喋るな」

「そうなの？」

「ねーとも！きいてよー！」

「ご、ごめんごめん！ちゃんと聞いてるよ」


功平曰く、どうやら陽太は私の前では饒舌になるらしい。話の合間に欠伸をする陽太は、目に涙を溜めながらも楽しそうに話していた。

笹倉家に帰宅して暫くすると、すっかり疲れてしまった陽太は、既に夢の中である竜に寄り添うようにして眠りについた。功平は慣れた手つきで布団を敷き、陽太達をきちんと寝かせる。


「･･･お前まで眠そうだな」

「うん、ちょっとね(笑)」


私も一緒に陽太と竜の部屋にお邪魔しており、どうやら2人の可愛い寝顔を見て眠気が移ったみたい。


「寝てていいよ」

「え、」

「夕飯出来たら起こしに来るから」


まさかそんな返事が返ってくるとは思わず戸惑っていると、陽太の隣に寝転んでいた私にも掛け布団が掛けられた。フワッと香る太陽の匂いに、益々眠気が押し寄せる。


「面接で気疲れもしただろうし」

「･･･でも、」

「瞼くっつきそうじゃん(笑)。我慢しないで寝とけ」


躊躇って少し上げていた頭は、功平の手によって枕に納まる。おでこに軽く触れた彼の手はあたたかく、私はゆっくり意識を落としていった。


「･･･、んん･･･」


あれからどれくらい経ったのか、目が覚めると窓の外はもう暗かった。隣に視線を落とすと、薄暗い中でボンヤリ見える陽太と竜。微かに聞こえる2つの寝息に気をつけて、私はそっと部屋を出た。

勝手に洗面所を借りて、寝起きの腫れぼったい顔を水で軽く洗って髪の毛も手櫛で整えた。そーっとリビングを覗くと、ソファには功平といつの間にか帰って来ていた悠輔がいた。


「あ、おはよ。もう起きたんだ」

「お、おはよ･･･ございます･･･」


後ろにいたはずなのに何故か気付かれ、私はおずおずと中に入る。


「もうすぐご飯炊けるから。座って待ってて」

「あ･･･う、うん。･･･ありがと」

「ふっ･･･まだ眠そう」


台所に向かう功平と入れ替わるようにソファに座る際、すれ違い様に功平がそう笑った。