第2章 冷え始める季節

「･･････な、何ですか･･･」


この人が笑う度に、私が精一杯の勇気を振り絞って投げ掛ける言葉。その度に彼はたった一言、別に、と答えるだけ。私のやっとの一言を無下にする彼の一言に、まだ会って間もない私がどれだけ落胆したことやら。そして今回も、どうせお馴染みの言葉が


「･･･面白いなー、本当」


････････････ん？あれ？


「うん、面白い」


え、まさかの返ってこない！？どうしよう、予想外の返事に心の準備が出来てない。どんな反応をすればいいの？どう返せばいいの？どうしよう、どうしよう。そんなことばかり頭の中を駆け巡っていると


「緊張し過ぎ(笑)」

「す、すみません･･･」

「いやいや、謝ることじゃ･･･。人見知りですよね？」

「え･･･あ、はい･･･」


図星。バレてる、もろバレ。私の表情が面白かったのか何なのか分からないけど、彼はまだ笑ってる。


「ていうか多分、俺ら同い年ですよ」

「、えっ？」

「俺、高3です」

「あ･･･私も、です」

「やっぱり。ってことなんで、そんな緊張しなくて大丈夫ですよ」


そう優しく笑顔で促してくれた。それでもやっぱりまだ緊張はしてしまうけれど、どこか少し気持ちが解れた気がした。


「･･･ありがとうございます」

「いや、俺は別に何も(笑)まぁ、俺も少し人見知りなんですけどね」

「え！？」


嘘だ、とつい言ってしまいそうになったが、どうにか止まった。それでも彼にはバレてしまったようで、本当だ、と返された。


「･･･あの、何で私と同い年って分かったんですか･･･？」

「あー、だってさっき、3年間サッカーを選択してたって言ってたから」

「･･･なるほど」

「それに見た目も大人っぽいし、同い年なんだろうなーとは思ってました」


まぁ、幼い頃から年齢相応に見られることはほとんどなかったし、それは今でも言えること。そして彼も然り。見た目だけでなく、同い年とは思えない言動を見せる彼は、もちろんのこと年下なんて思えなかった。

そんな時、無意識に陽太の頭を撫でていた私の手に、身震いした陽太の振動が伝わった。


「･･･陽太？起きた？」

「んん･･･」


寝ぼけているのか、寒くて蹲った身体を私に擦り寄せて暖を取ろうとする陽太。思わず私も抱き抱えるように陽太の身体を優しく摩る。