第9章 殺して

翌朝、店に着き私は呆然と立ち尽くした。

シャッターに「閉店のお知らせ」という紙が張られていた。

店が……、つぶれるだろうとは思っていたけど……。
何も知らされてなかった。もしかして昨日？　私が熱出して寝込んでるときに？　今月の給料は？　それよりも初めて働いた店なのに挨拶もできないで、こんな……。

私は裏口にまわってみた。もしかしたら中に誰かいるかもしれない。

裏口の扉は開いた。
中には誰かがいた。
知らない誰かが。

……泥棒？　気づかれないうちに逃げないと。

そっと後ずさりしようとすると、後ろから誰かに羽交い絞めにされた。

「みつけたよ。カネメのもの」

後ろから男の声がする。事務所の中の知らない男が私の顔を見る。中年の男だ。

「お嬢ちゃん、ケーキ買いに来たの？」

私は後ろの男に口を手で押さえられていた。首を横に振る。中年の男が近くに寄ってきて言う。

「この店の関係者？」

私が返事できずにいると、その男がひざで私のお腹を蹴った。痛さで息が止まる。

「聞いてるんだけど」

「かわいそうじゃね？　俺が押さえてるから答えられないんでしょ？」

後ろの男が口を押さえている手を放す。