第16章 私と鳴

土曜日、私は後輩二人を連れて稲城実業に挨拶回りに行った。

「先輩っ！ 俺、感動です！ ここが強豪、稲城実業のグラウンドなんですね！！」

「先輩！ 女テニに可愛い子いますよ！ 声かけてきていいですか？！」

佐々木君も新島君もそれぞれ興奮した様子。今日は快晴で、運動部にとっては絶好の練習日和だろう。


「おお、ついに後輩が入ったか」


稲城実業の応援団の皆さんのご登場。黒づくめの集団に後輩二人は背筋を伸ばす。

「1年、佐々木太郎ですっ」

「同じく1年、新島リューマ」

挨拶回りだけのつもりだったけど、稲城実業応援団部のご厚意で、一緒に練習させてもらえることになった。

(お互いに春の大会が近いのに、一緒に練習させてもらえるなんて、ありがたいなあ)

それに、後輩二人はまだ何も知らない1年生。

(私が全部やりきらなきゃ)


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練習が終わってから、私は鳴のピッチングを陰ながら見ていた。
ちなみに、後輩達は……

「せんぱ、い。あのォ……練習、終わったんで、先に帰らせてもらっても……？」

「……シンドイっす」

ということで、二人とも先に上がった。

(まあ、初めから飛ばしてたしなあ。よく保った方だよ)

夕日をバックに投げ込む鳴。そのピッチングフォームは美しく、ミッドの音は心地良い。

「……鳴」

ワガママで子供。俺様でナルシスト。そんな性格も練習による自信からうまれてくるんだと。

「あ、結！」

鳴は私に気付いたようで、愛想よく手を振ってくれた。
私もそれに答えて手を振る。

「練習終わるまで待っててよー！ あと10球で上がるからー」

「……うん」

結局、あの時告白されてから何ヶ月経ったことやら。保留とか言って、すごく待たせてしまっている。ていうか、まだ有効なのかな？

(さすがに、もう私のこと好きではないか)

そんなことを考えながら待っていると、首にタオルをかけた鳴が駆け寄ってきた。

「久しぶりっ」

「久しぶりだね。全然こっちに練習きてなかったから……。……？！」

目の前に鳴のユニフォームが広がる。鳴は私の肩に顎を乗せ、背中に手を回した。






「……ずっと、会いたかった。いつまで待たせんのさ……」