第2章  3度目の正直になれなかった私は

早めに上がるとは言ってたが、どうにも信用ならない。

中学の時のソフトボール部は、休日練習は午前で終わりだった。けど、コーチの話が長かったせいで、14時上がりもいいところだ。

(でもまあ、強豪校の野球なら、時間くらいきっちりしてるもんか)

遠目に野球部を見ていても、他の公立高校とのレベルの差は歴然としている。

まず、表情が違う。練習熱心なのはどこの野球部もそうだろうけど、覚悟を決めたような……そんな顔をしている。それが、野球留学を推進している故なのかもしれない。
地元を離れ、野球をする。……本当にすごいことだ。


なんて考えている間に、保冷剤は生温くなり、保冷剤としての役割を果たさなくなっていた。
気がつけば、プレハブの窓に映る空もオレンジ色に染まっている。
どれだけの時間、私は野球を見ていたんだろ？


「悪い、待たせたな」


御幸君は練習着のまま、ここに入ってきた。

「汗臭かったらごめんな。まあ、一応制汗剤くらいは使ったんだけど」

なんて言いながら、汗の匂いを気にしている御幸君が可笑しくて、私は思わず笑ってしまう。

「ううん、大丈夫だよ。……というか、話って何でしょう？」

「外で話さねえ？」

「あ、了解です」

なんともぎこちない会話。けど、心地良い。

御幸君は私の歩調に合わせてゆっくりと歩いてくれる。けど、彼は一体どこに行こうとしているのだろうか。

「あの、どこ行くつもり？」

「寮の自販機の近くにベンチがあるから、そこで話そうかと思ったんだけど」

「あ、はい。オッケーです」

御幸君が私と何を話したいのかわからないけど……。とりあえず、自動販売機の前に着いた。

御幸君は自販機の前に立ってから、私を振り返る。

「コーヒー飲める？ それとも、紅茶？」

(奢ってくれるというのか？)

けどまあ、奢ってもらう義理もないわけだし。

「そんな、話すだけだから。飲み物なんて……」

「待っててもらってたから」

「……カフェオレで」

「りょーかい」

御幸君の巧みな話術に負け、私はカフェオレを受け取る。ちなみに、小銭を取り出そうとしたら御幸君に目で制された。
私と御幸君はベンチで隣り合わせになって座る。



「木下って、元ソフトボール部だよな？」